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Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

30 mai 1939.

Quand l’autorité française pose la question, pas mal de prisonniers décident de retourner en Espagne et maintenant ces départs ne sont pas ponctués par les insultes de ceux qui restent mais par des émouvants adieux qui étonnent les gendarmes français.

Eulalio fait le bilan de la population des camps d’Argelès qui a tendance à diminuer: fermeture de secteurs du camp, départs pour l’Espagne, pour les commandos de travail en France et dans les colonies. Il estime à 30 000 le nombre de présents dans son camp militaire, plus ceux du camp civil, ceux du camp des punis et des « indésirables » et ceux des hôpitaux. L’Indépendant de Perpignan estime à 350 000 le nombre de réfugiés espagnols restant encore en France.

A intervalles réguliers revient l’espoir d’un départ pour le Mexique. Alors les hauts-parleurs égrainent les noms des heureux élus, les autres restant avec leur tristesse.

Eulalio a reçu un colis d’aide d’une quakeresse britannique. Dans celui-ci, il trouve une serviette de bain, du savon, de l’aspirine, un produit laxatif, une pommade contre la gale, un liquide contre les poux, du bicarbonate et des pastilles de chlorate de sodium. Il le partage avec son père et un ami.

Pas de nourriture dans le colis qui serait pourtant la bienvenue avec cette cuisine collective dont la qualité et la quantité des aliments diminuent considérablement. Par chance, la cuisine parallèle des baraques reste de bonne qualité.

Aujourd’hui, les prisonniers se rendent sur le terrain de football pour assister à un match opposant deux équipes d’unités militaires. Y figurent quelques anciens footballeurs professionnels exilés. Le match joué en sandales est acharné et après le premier et unique but de match les coups pleuvent et une bagarre générale intervient. Néanmoins, les spectateurs sont contents de ce spectacle qui rompt la monotonie de la vie quotidienne.

Des rumeurs circulent comme quoi la France et l’Angleterre seraient sur le point de forcer Franco à décréter une amnistie générale. Les prisonniers s’enthousiasment oubliant que ce n’est qu’une des innombrables rumeurs sans fondement qui circulent sans arrêt dans le camp.

Au retour à la baraque, Eulalio et un ami mettent dehors une prostituée traînant dans celle-ci. Ils sont la visée des sarcasmes des autres. Pour fuir ces bruits, Eulalio se réfugie dans la rêverie et fait le point de son courte vie sentimentale à l’époque de la guerre civile. Il passe rapidement sur les prostituées des Ramblas qu’il n’a pas cotoyées et préfère se souvenir de cette idylle platonique qu’il vécut près d’Almatret avec une jeune fille qui était restée avec sa soeur atteinte de tuberculose à un stade avancé près de la ligne du font et qui s’en occupait  attentionnément.

A suivre le 02 juin…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

23 mai 1939.

Eulalio Ferrer étouffe dans sa baraque et préfère se lever tôt pour se promener au bord de la mer. Il y rencontre son professeur Don Paulino, presque au chômage tant ses élèves sont peu assidus. En déambulant, ils écoutent le vieil homme parler. Il raconte tout, avec sureté, comme s’il était en train de lire.  Ce jour-là, il disserte sur la guillotine, symbole d’égalité quand elle fut adoptée à la Révolution. Avant, la peine de mort était au bon vouloir de chacun, suivant des méthodes plus cruelles les unes que les autres. L’invention du Docteur Guillotin rendit une forme d’égalité aux supplices des condamnés. Pour Eulalio, c’est un moment de pur bonheur que d’écouter son professeur. Tout comme quand, dans une baraque, un homme long et maigre se met debout sur un tabouret et mime la direction d’un orchestre pour un « public » attentif. Ce jour-là, c’était « Persival » de Wagner. Après la représentation, des applaudissements crépitent comme pour un vrai concert.

A suivre le 30 mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

18 mai 1939.

Eulalio Ferrer écrit peu ce 18 mai mais un petit propos qui nous décrit un aspect peu agréable de la vie dans le camp: l’odeur pestilentielle que dégage les toilettes et qui envahit tout. Il titre d’ailleurs son propos: Merde… merde… merde…

L’odeur de la merde est partout surtout avec cette petite brise marine qui fait croire que même la mer sent ainsi.

C’est la conséquence du fait que les latrines n’ont pas été vidées de quelques jours. Tout sent la merde et un petit comique assure qu’ils sont au paradis de la merde !

Un colosse, Juanon, s’amuse à planter le nez d’un pauvre gars aux manières raffinées au-dessus des fosses… et il renouvellera l’expérience sur d’autres.

Si bien que quand les couleurs tricolores sont hissées sur le camp, les Espagnols les accueillent au cri de: Merde… merde… merde…!

A suivre le 23 mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

15 mai 1939.

Après presque 2 semaines de silence, Eulalio Ferrer reprend son journal le 15 mai. Le temps est maintenant agréable sur les plages roussillonnaises et beaucoup de prisonniers se baignent dans la mer. Certains essaient de construire des petits vaisseaux avec des planches trouvées ici et là. Mais les gendarmes français veillent pour empêcher les évasions… ou tout simplement éviter les noyades corrige l’auteur.
Il nous apprend que son père se trouve en position de n°5 pour partir au Mexique et lui en position de 47. C’est ce que leur a communiqué un de leurs contacts extérieur au camp. D’ailleurs un ami lui a dit qu’il était surnommé Zozaya par les autres tant il envoyait des courriers, du moins tant que les prisonniers bénéficiaient de la franchise postale, qui vient d’être supprimée par la poste.

L’auteur continue de suivre des cours de philosophie même si l’effectif de ce groupe a fondu quelque peu puisqu’il ne reste plus que 3 étudiants. Au programme du jour: Nietzsche.

Le « Quartier Chinois » vient d’être fermé par les autorités françaises et les baraques entourées d’une clôture. La marchandise a été saisie. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase fut un nouveau meurtre pour une histoire de jupons. Plusieurs malfaiteurs régnant sur ce quartier ont été renvoyés en Espagne. S’il s’agit de la vraie pègre, pas sûr qu’elle se retrouve en prison.

De nouveaux baraquements plus confortables viennent de remplacer les anciennes baraques.

La journée se termine par une soirée poésie pendant laquelle le groupe d’amis déclament les textes qu’ils connaissent.

A suivre le 18 mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

2 mai 1939.

Lendemain de fête et toujours la pluie qui continue de tomber, drue. En fin d’après-midi une éclaircie fera apparaître les sommets enneigés des Pyrénées frontalières. Sale temps pour un 2 mai !

Au déjeuner, partagé avec son père, Eulalio revient sur ses projets (SERE pour le père, départ espéré pour le Mexique). Le père semble un peu moins affecté et paraît accepter les décisions de son fils.

Dans son écrit, l’auteur revient sur son inscription à la Compagnie de Travail. Il se rend au bureau littéralement pris d’assaut par les volontaires voulant sortir du camp. Cela arrange les militaires français qui ont besoin de ces travailleurs bon marché, avec les bruits de bottes qui s’intensifient en ce printemps 1939. La pression augmente aussi pour pousser les hommes à s’engager dans la Légion. Outre sortir du camp, travailler dans une Compagnie de Travail permet d’améliorer l’ordinaire, l’hébergement et de gagner 1 franc par jour. Pas négligeable !

Avec cette visite au bureau français, Eulalio s’aperçoit du « luxe » de l’Etat-Major espagnol avec des conditions de vie scandaleusement privilégiées par rapport au reste de la population du camp. Ecoeurant !

De retour dans son quartier, l’auteur rencontre un homme qui a fui il y a quelque temps pour repartir en Espagne retrouver sa famille. Mais l' »accueil » de la Gendarmerie espagnole, les coups reçus dans leurs locaux pour sa catalanité et ses anciennes préférences anarchistes l’ont refroidi. Les prisons pleines de prisonniers républicains à Barcelone, la brutalité de la répression franquiste qu’il a vu, tout cela l’a poussé à repasser la frontière française et revenir au camp d’Argelès. L’attitude des vainqueurs écoeure ceux qui écoutent son récit qui ne comprennent que ces derniers ne tendent pas la main aux vaincus. Et l’on sait maintenant que cela dura jusqu’en 1975 !

En début d’après-midi, les haut-marleurs du camp égrainent les noms des 20 premiers chanceux qui partent immédiatement pour le Mexique. Surprise, gêne puis solennité du moment guident leurs pas vers leurs avenirs.

De son côté, Eulalio se replonge dans la lecture de Don Quichotte. Un homme lui a échangé ce livre contre un paquet de cigarettes qu’il avait sur lui et qui ne lui servait à rien, lui, le non-fumeur, du côté de Port-Vendres, en février. Heureux par ce troc,  il essaie de trouver des similitudes entre ces gentils fous qui l’entourent et les attitudes du héros de Cervantès.

A suivre le 15 mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

1er mai 1939.

C’est un jour important que ce Premier Mai pour tous ces militants de gauche du camp. Mais la pluie tombe drue qui va faire annuler les festivités prévues, tout étant inondé. Comme le faisait son père à Santander qui inaugurait tous les ans un nouveau costume pour aller à la manifestation, Eulalio a mis une chemise de flanelle grise emmenée de Barcelone. Mais son père est malade et il part lui chercher du lait concentré pour le revigorer.

Au « Quartier Chinois », quasiment toutes les boutiques sont fermées et il a bien du mal à trouver ce qu’il est venu chercher et qu’il va acheter à un prix prohibitif. Ensuite, Eulalio s’amuse à lire les panonceaux des boutiques expliquant la raison de la fermeture du 1er Mai, toutes plus inventives les unes que les autres.

Les discussions des hommes vont aussi bon train et les Français en prennent pour leur grade pour leur abandon de la République et le sort réservé aux réfugiés. Beaucoup parle de la future victoire des Nazis. Prémonitoire!

De retour à la baraque, il trouve son père affaibli par ces angines successives et moralement atteint. Et quand il lui dit que bientôt, ils migreront pour le Mexique, le père ne se résout pas à s’éloigner de son Espagne. Pour l’heure, il espère que ce dernier pourra sortir du camp et rejoindre le SERE, une structure pour les malades.

A travers la méditation d’Eulalio, on apprend qu’il vient de s’inscrire pour  une Compagnie de Travail malgré son peu d’accointance pour la pelle et pour la pioche…

A suivre le 2 mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

27 avril 1939.

Les nuits où il a du mal à trouver le sommeil, Eulalio entend les cris des hommes qui font des cauchemars en dormant. Des cris d’hommes qui se remémorent les dures scènes de la guerre qu’ils ont vécues. Ceux de Paco « le Catalan » qui parle de ceux qu’il a exécuté.

En pensant aux Paco qu’il connaît, il va voir Paco « Penacastillo » qui est coiffeur et qui peut officier de camp en camp. Il lui prédit une calvitie précoce, ce qu’il a pu constater aux touffes de cheveux qu’il perd tous les matins en se coiffant. Pour lui, c’est le contre-coup de toutes les émotions qu’il a connues. A la vue de photos du livre datant du mois d’août, le mal ne s’est pas aggravé mais sur celle ci-dessus, la calvitie est bien venue avec l’âge.

Ce Paco qui connaît donc tous les camps dit que le « Quartier Chinois » d’Argelès est le plus fourni mais le plus dangereux. Il raconte l’assassinat au couteau d’un homme par un Gitan, lequel Gitan avait déjà tué un Sénégalais. Il pense aussi que Franco sera renversé par les militaires qui décrèteront l’amnistie…

Eulalio nous apprend qu’il possède une collection de timbres qu’il a pu amener avec lui. Il recevait beaucoup de lettres de ses connaissances espérantistes. Dans le camp d’Argelès, le commerce  des timbres est contrôlé par les Catalans, les timbres servant de monnaie d’échange.

Il va voir un ami vivant avec sa femme et son fils dans le camp des familles. Il est impressionné par les provisions importantes possédées par cet Abelardo. Abelardo qui au début de la guerre partit sur le paquebot Christophe Colomb au Mexique à le recherche d’armes pour la République. Il en revint par miracle.

Un chapitre sur la cigarette. Eulalio a convaincu un ami atteint de diarrhées chroniques d’arrêter de fumer… Pour sa part, il a été dégouté par la cigarette à l’âge de 9 ans, quand, surpris par son maître en train de fumer à l’école, celui-ci le força de continuer de le faire, en classe devant tout le monde. Honteux et ayant la sensation d’être intoxiqué, il ne toucha plus au tabac.

Dans l’après-midi du 27, les hauts-parleurs du camp ont diffusé un concert donné par des chanteurs de sa Montagne de Cantabrie. Grand moment d’émotion en écoutant ces voix en se souvenant des paysages de là-bas.

Il dit avoir appris à jouer aux dominos grâce à un ami et commence à bien se débrouiller.

A suivre le 1er mai…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

24 avril 1939.

Un ami socialiste des Ferrer, Miguel d’Ampuero part pour le camp de Gurs. Il envisage de rentrer en Espagne pour essayer de retrouver son poste d’instituteur. Sa famille lui manque. Mettra-t-il cela en application? Et quel sera alors son sort, vue la violence de la réaction des vainqueurs?

Lors d’une promenade dans le « Quartier Chinois » avec son ami Rafael, ils voient un homme s’essayant à tatouer les lettres UHP sur un bras volontaire, pour 1 franc la lettre. Il s’agit d’un sigle ayant un rapport avec l’insurrection des mineurs des Asturies en 1934 que Franco réprima sur ordre de la République !

Rafael s’oppose à un moment à un charlatan essayant de vendre n’importe quoi. Son forte stature décourage son interlocuteur. Il dit bien connaître ces genres d’énergumènes, s’étant déjà frotté à eux lors d’une partie de dominos.

La nuit venue, les philosophes sont de sortie pour discuter de l’honnêteté. Deux pensées s’opposent: rectitude morale ou hypothèse tant que les causes du mal, des tentations ne seront pas vaincues. Mais surtout réel sujet de société dans le camp où le mal est partout.

Un mal qui a tendance à s’estomper pour Eulalio en ce qui concerne les problèmes de santé. Il revient sur les premiers jours au camp, à une époque où le typhus frappait tout le mode et tuait les plus faibles. Tous les jours, des cadavres étaient emmenés sur des brancards. Un typhus dû à l’eau que les prisonniers devaient boire, eau qui venait des pompes plantées sur la plage et qui fournissait un liquide souillé par les déchets des hommes.

A suivre le 27 avril…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993. Suite…

17 avril 1939.

Il raconte aujourd’hui la vie dans le camp et en particulier ce « quartier chinois » situé au centre du camp, au bout de la longue promenade que les prisonniers ont appelé « les Ramblas » en souvenir de Barcelone.

C’est un lieu qu’il vaut mieux ne pas fréquenter de nuit à l’heure où les pistolets et les couteaux enterrés en journée réapparaissent. On y vend toutes sortes d’objets, ceux volés pendant la Retirada mais aussi dérobés à l’intérieur du camp par la suite. On y pratique le troc mais aussi le change entre l’ancienne monnaie de la République et le Franc Français. Quelque gardiens sont aussi impliqués dans ces commerces.

Tout se vend et s’achète: des vêtements, des cigarettes, des aliments…

En journée, y exercent  leurs talents des coiffeurs et barbiers se livrant une concurrence farouche en ce qui concerne les  tarifs pratiqués. Sont aussi ouverts des bars où l’on trouve du vin, des eaux gazeuses, des sandwichs, du chorizo, des churros…

Pour l’auteur du journal, ce « quartier chinois », en plein camp de concentration, est un miroir occulte de la vérité humaine. Tout est résumé !

20 avril 1939.

Ce jour-là, le camp des aviateurs a été évacué. Aussitôt, c’est la ruée des autres prisonniers pour essayer de récupérer quoi que ce soit qui pourrait avoir été laissé, à commencer par les cabanes qui sont réputées pour être les meilleures. Des bagarres ponctuent ce pillage en règle, quelquefois même avec les anciens occupants qui n’ont pas fini de déménager.

C’est ce jour-là qu’arrive au camp la nouvelle du discours de Franco annonçant la fin officielle de la guerre civile. Cette rumeur attriste les prisonniers puis leur donne du courage pour résister.
Une bonne nouvelle est diffusée, celle-ci par les hauts-parleurs officiels: le Mexique a décidé d’ouvrir ses frontières aux Républicains Espagnols. Immédiatement, Eulalio et son père entament les démarches… qui aboutiront, on le sait, à postériori. Cela ne devait concerner que les plus aisés, capables de se payer le voyage pour les Amériques (remarque personnelle).

On apprend que le reste de la famille, la mère et les soeurs d’Eulalio, est confiné en Bretagne, à Belle-Ile-en-Mer avec 200 autres femmes déportées. Elles ne considèrent pas cela comme un villégiature agréable comme on pourrait le croire, souffrant du froid et de l’humidité. Le père leur envoie une lettre dans laquelle il conseille à sa femme de vendre son alliance pour améliorer l’ordinaire.

A suivre le 24 avril…

Eulalio Ferrer est un républicain espagnol, natif de Santander, réfugié en 1940 au Mexique où il fit carrière et devint un grand publiciste reconnu aux Etats-Unis. Il raconta son passage dans les camps français de la Retirada par l’écriture d’un journal qui fut publié en France sous le titre Derrière les Barbelés chez L’interdisciplinaire, une maison d’édition de Limonest, en 1993.

On va essayer de vous présenter au jour le jour, 76 ans après, les écrits de Ferrer, après avoir rattrapé le retard de quelques jours, par de petits résumés des propos de l’auteur… une lecture complète du livre étant bien entendu plus intéressante avec l’achat du bouquin, s’il est encore disponible.

14 avril 1939
L’auteur commence son journal à cette date alors qu’il est rentré en France avec son père le 7 février 1939, en empruntant la route de Port-Bou. Il a choisi cette date parce que les conditions de vie dans le camp d’Argelès s’étaient relativement améliorées mais aussi pour célébrer la date du 14 avril 1931, date de proclamation de la Seconde République Espagnole, 8 ans auparavant.

Il avait dû détruire un premier journal écrit dans le passé le 24 août 1937 au moment de sa fuite de Santander, pour éviter que quelques écrits trop enthousiastes pour la République ne lui soit préjudiciables en cas d’arrestation par des Nationalistes. L’autodafé qu’il infligea à ses écrits le marqua beaucoup et retarda le moment de reprendre la plume.

Ce 5 février, il y avait foule sur la route de la France, après Figueras et Port-Bou, des civils, des militaires, du matériel militaire: canons, mitrailleuses, fusils, tanks dynamités jetés au bord de la route. L’entrée sur le territoire français ne se passa que le 7 février. A Cerbère, il reconnaît, assis sur un banc, Antonio Machado et sa mère qui attendent qu’on vienne les prendre comme on leur a promis. Admiratif du poète, il lui remit un cape militaire qu’il avait trouvé pour le protéger.

Puis ce sont les barbelés du camp d’Argelès gardé par les soldats sénégalais.

Le récit de Ferrer passe au 14 avril où les internés se préparent à fêter l’anniversaire de la République. Les personnes originaires de Cantabrie se sont rassemblés pour manger la « Tierruca » et chanter des airs montagnards.

Quant au groupe des philosophes dont le père de l’auteur fait partie, la discussion du jour a également pour thème la Seconde République qui vient de disparaître.

15 avril 1939

L’auteur prend prétexte du fait que dans le camp, le lever se fait au son de la trompette pour raconter son rapport avec la chose militaire. Et malgré son grade de capitaine, on ne peut pas dire qu’il apprécie beaucoup la hiérarchie et les attitudes de l’armée. Dans le camp où sont internés de nombreux anciens de l’armée républicaine, un état-major espagnol fonctionne à côté du commandement français. Ferrer est ainsi nommé capitaine adjoint du premier bataillon d’intendance.

Sa baraque a pu obtenir une machine à écrire ce qui va lui permettre de faire des courriers et ceux de son père. Il côtoie un ami espérantiste de Santander ce qui adoucit sa captivité. Il pourrait répondre aux offres proposées par les Français d’aller travailler en AEF ou d’intégrer la Légion. Mais la situation à Argelès s’est améliorée surtout lors des distribution de la nourriture. On est loin dit-il de février quand chaque distribution de pain donnait lieu à des scènes de disputes sous l’oeil amusé des Sénégalais.

En ce qui concerne l’hygiène, des WC collectifs en bois viennent d’être installés. Au début, l’eau des pompes avait causé des diarrhées générales aggravées par le vent lorsqu’il soufflait et faisait s’envoler sable et excréments qui pénétraient dans tous les abris de fortune. Maintenant que cela va mieux, certains s’amusent à des concours de pets dans les nouvelles toilettes couvertes rapidement de graffitis.

A suivre…