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C’est en pleine période de domination de Miguel Indurain que le Tour revient au Ventoux en 1994. La nouvelle génération des français est emmenée par Luc Leblanc, Richard Virenque et Laurent Jalabert, absent en cette fin de course puisqu’éliminé rapidement sur chute dans le fameux sprint d’Armentières provoqué par un policier voulant immortaliser la scène en prenant des photos.

Miroir du Cyclisme a disparu et c’est Vélo Magazine qui est en tête de gondole de la presse cycliste spécialisée. Le titre appartient au groupe L’Equipe et n’a plus la qualité rédactionnelle du magazine défunt.

Le Tour passe donc au Ventoux à la fin de cette étape…

partie de Montpellier, le lundi 18 juillet, mais ne s’y arrête pas. En effet, l’arrivée est fixée à Carpentras, au terme d’une descente par Malaucène. Pourtant propice aux attaques, la domination de Miguel Indurain sur la course est telle que la « bataille » du Ventoux n’aura pas lieu.

La surprise vient des caractéristiques physiques du vainqueur dont Vélo magazine se laisse aller à ce jeu de mots dans ce titre:

Eros Poli, un coureur italien, est en effet très grand, 1,93m pour 84 kg, rien qui ne le prédestine à passer les cols d’une manière aérienne. Son succès est la conséquence de la mansuétude du peloton lui ayant laissé prendre 23′ 45″ au pied du vrai Géant de Provence. Avec une telle marge de sécurité, il put rallier le sommet avec presque 5 minutes d’avance sur Marco Pantani et retrouver un terrain favorable dans la rapide descente vers Carpentras.

Une belle victoire pour un opportuniste, une montée « pour rien » pour les cracks avec cette image des meilleurs ensemble sur la Lune.

Miguel Indurain qu’accompagnent 4 Français: de gauche à droite, Luc Leblanc, Armand de le Cuevas, Pascal Lino (au fond) et Richard Virenque en meilleur grimpeur.

Le seul événement notable qui aurait pu changer la face de ce Tour sera l’embardée de Miguel Indurain dans la descente, 4km avant les sources du Grozon à Malaucène. Une belle frayeur pour l’Espagnol qui se rattrapa par miracle et ne chuta pas !

Les classements…

et les faits notables…

d’un rendez-vous décevant au Ventoux, où nous étions allés avec ma fille Amélie et les cousins bordelais Laurie et Cyrille dont on a conservé quelques vues:

Laurent Brochard (à droite).

la foule des camping-car au niveau de la stèle Tom Simpson.

Le grupetto emmené  par Ronan Pensec.

Un autre grupetto moins actif.

Comme l’avaient prévu les anti-nucléaires, le Tour a mis 13 ans avant de revenir au Ventoux, après le non-événement de 1974. Mais il y revient pour du grand spectacle.

Nous sommes le dimanche 19 juillet 1987 pour la 18ème étape, un contre-la-montre individuel de 36,5km entre Carpentras et l’Observatoire. Le Tour a changé de dimension, des concurrents de pays neufs au cyclisme ont fait leur apparition et l’événement est devenu mondial grâce à la télévision. Le matériel technique a évolué (voir le nombre de camions au sommet pour l’arrivée sur la photo ci-dessus) et le public est présent en masse.

Le grand favori n’est pas au Tour de France. L’Américain Greg LeMond, vainqueur en 1986, soigne depuis le 25 avril sa grave blessure à l’abdomen et au thorax provoquée par un accident de chasse aux Etats-Unis. On redoute, à tort, qu’il ne retrouve jamais son niveau sportif. Il sera de retour 2 ans plus tard pour gagner 2 autres Tours dont un pour… 8 secondes.

Quant à Bernard Hinault, il a raccroché symboliquement le vélo le 9 novembre dernier, lors d’un cyclo-cross organisé près d’Yffiniac, chez lui, en Bretagne.

C’est le Drômois Charly Mottet qui fit ses classes au VCRP (Vélo Club Romanais-Péageois) qui porte le maillot jaune à Carpentras. Il court pour Système U comme Laurent Fignon, dirigé par Cyrille Guimard qu’on a connu sur un vélo en 1972.

Il fera une montée honnête mais concédera 3’58 » au vainqueur du jour (9ème place) ce qui lui fera perdre son paletot jaune.

Les autres favoris du Tour:

L’Irlandais Stephen Roche finira 5ème à 2’19 » du vainqueur.

Pedro Delgado de Segovia sera 3ème à 1’51 ».

Mais le favori du jour, c’est le Colombien Luis Herrera dit Lucho, que tous voyaient comme un poisson dans l’air à oxygène raréfié du Ventoux, lui, l’habitué des cols à 3000 ou 4000 mètres dans la Cordillère des Andes. Il devra se contenter de la seconde place à 1’39 » de la locomotive du jour…

JEAN-FRANÇOIS BERNARD !

Un jeune espoir français de 25 ans qui réalisa peut-être l’exploit de sa carrière, cet après-midi-là sur les pente du Géant de Provence comme l’attestent les écarts qu’il réalisa.

Laurent Fignon, par exemple…

double vainqueur des Tours de France 1983 et 1984, termina à plus de 9′ et

La presse, ce jour-là, pensa avoir trouvé le successeur de Bernard Hinault comme le titre la une de l’Equipe du lundi 20 juillet…

ou ces titres intérieurs.

Ou avec un autre Bernard, Bernard Tapie mentor de son coureur…

dans son équipe Toshiba.

Ce soir-là, au Ventoux, non seulement Jeff gagna l’étape mais prit le maillot jaune avec une belle avance sur le second, Stephen Roche, relégué à 2’34 ».

Malheureusement la joie du clan Tapie fut de courte durée puisque le lendemain, une crevaison au mauvais moment sur la route de Villard-de-Lans fit perdre son maillot à Jean-François Bernard, qui termina seulement à la troisième place au général à Paris derrière Stephen Roche et Perico Delgado.
Un Roche célébré par les magazines souvenirs d’après-Tour…

auteur en cette année 1987 d’un triplé historique:

GIRO d’ITALIA-TOUR de FRANCE-CHAMPIONNAT du MONDE.

Jean-François Bernard, peu aidé par la chance, réalisa une bonne carrière, pas tout à fait celle que son exploit au Mont-Ventoux du 19 juillet 1987 permettait d’envisager. Il fut un précieux capitaine de route de l’équipe Banesto pour épauler le grand Miguel Indurain dans ses succès de juillet, au début des années 90.

Pour nous, avec Hugues Audouard et ses enfants, nous passâmes une bonne journée au Ventoux,

contents mais… cuits par le soleil de Provence.

Pour la première fois en 1974, le Tour abordait le Ventoux par la troisième route qui permet d’y accéder: la route de Sault.

Le Ventoux n’était pas le terme de cette étape Savines-le-Lac-Orange puisqu’un fois passé au sommet restait un long rallye de 70 km pour rejoindre la vallée du Rhône et Orange. Comme on peut s’en douter, les cracks avaient un petit doute de l’utilité de se lancer dans la bagarre aussi loin du but, surtout que le mistral soufflait fort dans la plaine ne favorisant pas vraiment un homme seul qui allait le subir de côté.

De plus, la montée par Sault du Géant de Provence est de loin la plus facile puisque la pente est relativement douce jusqu’au Chalet Reynard, l’ascension se résumant alors aux 6 derniers kilomètres, certes fort rudes, quand le décor devient lunaire!

Le rédacteur du Miroir du Cyclisme

marque bien son dépit avec ce titre résumant l’après-midi…

Spruyt étant le coéquipier d’Eddy Merckx, plutôt un sprinter, vainqueur de ses quelques compagnons d’échappée à Orange.

Pourtant, dans le final du Ventoux, les meilleurs sont là, et bien là.

Dans l’ordre Merckx, Poulidor alerte jeune homme de 38 ans, Delisle et Galdos qui ne s’amusent pas en chemin. Seul un autre espagnol…

Aja a eu la permission de sortir pour récolter les points du Grand Prix de la Montagne. Dans la descente puis le plat, beaucoup de coureurs lâchés dans la montée revinrent et de ce peloton, un petit groupe se détacha sur la fin…

groupe composé de Raymond Riotte, Galdos, Janssens, Fedor Den Hartog et le fameux Spruyt…

qui s’imposa au sprint du côté de Passadoire, je pense (quartier de la foire d’Orange).

Le peloton plutôt imposant après le passage d’un sommet tel que le Ventoux dans l’après-midi fut réglé…

par le Français Jacques Esclassan précédent de peu Cyrille Guimard.

Sur le podium, le triomphe des Molteni est total avec l’étape pour Spruyt et le jaune pour Merckx. Le sourire du Cannibale sera beaucoup moins large quelques jours plus tard, dans les Pyrénées, après l’extraordinaire victoire de Raymond Poulidor du côté de Saint-Lary-Soulan, au Pla d’Adet. Mais pour l’important public dont je faisais partie sur les pentes du Ventoux, venu encore une fois avec Raymond Deux de Meysse, le spectacle n’avait pas été à la hauteur et la montagne avait bien accouché d’une souris Spruyt.

Le classement de cette étape Savines-le-Lac-Orange.

Surtout que des tracts distribués par des écologistes- anti-nucléaires- anti-militaristes informaient le public de leurs craintes de voir à l’avenir le Mont-Ventoux boudé par le Tour à cause de l’installation des silos nucléaires près de sommet, silos que l’on découvre à l’arrière des champions sur cette photo de la course.

Depuis que le Général de Gaulle avait décidé dans les années 60 que la France serait dotée de l’arme atomique, le plateau d’Albion, à l’est du Ventoux, était devenu le coeur de la dissuasion nucléaire française. Des missiles y étaient pointés bien entendu vers l’Union Soviétique. Les militants avaient partiellement raison puisque dans le quart de siècle qui suivit, le Tour ne revint que 2 fois sur les pentes du Géant de Provence alors que dans les 23 ans précédents, il avait été programmé 9 fois.

Ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’était la chute du mur de Berlin en 1989 et l’effondrement du communisme, rendant d’un seul coup le très dépensier plateau d’Albion, totalement inutile et obsolète. L’Armée quitta donc les lieux entourés de manifestants le déplorant, bien souvent les mêmes qui s’étaient opposés à son arrivée, 30 ans auparavant. Au XXIème siècle, sur un Ventoux démilitarisé, le Tour est déjà revenu 4 fois !